Nachdem bereits im letzten Jahre einige vielbeachtete Re-Releases aus dem Fundus von MANFRED MANN erschienen, folgen nun vier weitere Alben – allesamt Doppel-CDs und auch als Heavyweight Vinyl erhältlich – , die die frühen Tage Manns und seiner verschiedenen Formationen bei ihren zahlreichen Besuchen bei der BBC dokumentieren. Diese Aufnahmen laufen unter dem Etikett “Artist Approved“, was soviel heißt wie von allen Beteiligten abgesegnet.

Vol.1 trägt den Untertitel “The Paul Jones Era“, womit schon klar ist, dass hier der charismatische spätere Sänger von THE BLUES BAND am Mikro stand und mit Tom McGuinness ein weiteres Mitglied der späteren Pub Rock‘n‘Blues Band für Gitarre und auch Bass verantwortlich zeichnete. Das sind die frühen Tage der 1962 als MANN HUGG BLUES BROTHERS gegründeten Band. Dem Zeitgeist entsprechend fühlte man sich dem R&B sehr verpflichtet und schon gleich Groovin‘ erinnert nicht wenig an Ray Charles. Natürlich sind alle Aufnahmedaten und -orte von der BBC akribisch verzeichnet und entsprechend im Booklet zu finden.

Zwischendurch gibt‘s ebenso informative wie unterhaltsame Interviewschnippsel wo sich die unterschiedlichen Charaktere einzelner Bandmitglieder durchaus schon abzeichnen. Großteils stammen die Aufnahmen aus der populären “Top Of The Pops“-Reihe und die Qualität ist nahezu durchgehend sehr gut. Neben eigenen Songs gibt‘s, auch das zu der Zeit absolut üblich, Coverversionen von Zeitgenossen. Darunter I Put A Spell On You, When Will I Be Loved oder das ursprünglich für die YARDBIRDS geschriebene The One In The Middle. Umgekehrt gibt‘s eine Instrumentalversion des YARDBIRDS-Hits Still I‘m Sad. Sehr jazzig.

Der große Hit Pretty Flamingo fehlt natürlich ebenso wenig, wie die nicht ganz so großen Hits Sha La La und Come Tomorrow. Die Qualität der Band und besondere von Paul Jones ist hier schon deutlich hörbar.

Letzterer verließ die Band 1966 und Mike d‘Abo bekam den Vorzug vor, aus heutiger Sicht schon beachtlich, Rod Stewart. Dieser Zeit, heute sagt man MANFRED MANN CHAPTER II, ist  Vol. 2 gewidmet.

Stilistisch sind wir auch zwischen 1966 und 1969 noch im Swinging London angesiedelt, wobei sich natürlich mit der Zeit mehr Psychedlica mit einschleicht. Manns Händchen für Coverversionen, besonders was Bob Dylan angeht, wird immer offensichtlicher, was sich gleich bei Just Like A Woman zeigt. Erstaunlich wie nah d‘Abo stimmlich an den großen Folk-Barden heranreicht.

Jazz-Einflüsse blieben vorhanden, wie in Willie Dixons Wang Dang Doodle zu hören, aber das war natürlich auch die Zeit, in der die Band enorme Pop-Erfolge mit Hits wie Ha! Ha! Said The Clown, Fox On The Run, My Name Is Jack oder Mighty Quinn hatte. Klar, dass die hier zu finden sind. Interessant ist unter anderem die Coverversionen von Hound Dog, auch das sehr jazzy und mehr im R&B, denn im Rock‘n‘Roll angesiedelt, und Handbags And Gladrags, von d‘Abo geschrieben und später für Rod Stewart ein Hit.

Eine blues-jammige Fassung von The Letter findet sich auf der zweiten CD ebenso, wie eine jazzig-impriovisierte Fassung von Fever, inklusive Querflöte. Ich glaube, bei den “Alternative Versions & Off-Air Recordings“ ist man dann etwas durcheinander gekommen, denn mein Player zeigt nur 22 von angeblichen 23 Songs an, aber gegen Schluss nimmt man das nicht mehr so genau. Das ist teils schon groberer Stoff, wie She‘s A Woman von THE BEATLES.

Bei Vol. 3 sprechen wir dann tatsächlich auch offiziell von MANFRED MANN‘S CHAPTER III. Einst als Drummer Mitbegründer der Band, steht nun Mike Hugg am Mikro und, ja, jetzt sind etliche Bläser in der Band und es wird extrem jazzig und experimentell. Da ist es fast Manfred Manns Orgel, die den Laden in Stücken wie Time zusammenhält. Also, das ist jetzt schon eine völlig andere Geschichte. Im Hintergrund klingt immer noch gern der frühere Stil durch, aber darüber wird gern und öfter improvisiert, und man muss schon aufpassen, dass man die Struktur noch erkennt. Eher was für die Progressiv-Abteilung.

Zumindest historisch interessant sind die Auszüge aus dem “Venus In Furs“ Soundtrack, wobei es sich dabei, Titeln wie The Sultan And The Slave Girl oder Erotic Interlude, womöglich nicht immer um jugendfreien Stoff handelt. Ist ja immerhin nur instrumental.

Wenig gehört sicher auch die Michelin-Werbesingle The Michelin Theme (Go Radial, Go Michelin). Insgesamt gestaltet sich “Vol. 3“ also nicht so eingängig wie die Vorgänger, aber wir kratzen ja auch schon an den 70ern.

In denen es dann zur heute noch existierenden und umtriebigen MANFRED MANN‘S EARTH BAND kam. Aus deren “Live At The BBC“-Aufnahmen zwischen 1970 und 1973 schöpft. Vol. 4.

Hier ist dann natürlich schon Mick Rogers an der Gitarre dabei, der den bluesigen Anteil wieder vergrößert, und der spätere AC/DC-Drummer Chris Slade. Ja, das geht zunächst auch noch etwas Blues-Jam-mäßig zu, aber jetzt doch zielgerichteter. Auch wenn der spätere RAM JAM-Hit Black Betty noch viel Improvisations-Spielraum lässt. Dennoch eine coole Blues Rock-Fassung.

Stammen die ersten drei Songs noch aus dem Oktober 1971 (Mann‘s Orgel klingt zum Teil frappierend ähnlich zu der von DEEP PURPLEs Jon Lord!) sind wir mit Track 4 bis 8 der ersten CD zwei Jahre später, im November 1973, und entsprechend kommen hier die Hits und Trademark-Stücke der EARTH BAND. Das sphärische und progressive Mercury, The Winged Messenger, das folkig-psychedlische Buddah und natürlich Messin‘  und von der grandiosen  “Solar Fire“-LP Father Of Day, Father Of Night. Auch hier wird im Mittelteil ordentlich improvisiert.

Mighty Quinn  kommt ziemlich verspielt und gleichfalls mit Improvisationen verziert. Auf der zweiten CD beginnen wir wieder 1971, wo die Band bei Living Without You den Weg zurück in die poppigeren 60er sucht. Black Betty hieß hier noch Big Betty (im Gegensatz zum Leadbellys Original, welches natürlich Black Betty heißt).

Dazu finden sich hier weitere Versionen von Klassikern der Band. Mick Rogers‘ Get Your Rocks Off bedient sich im Intro mal kurz bei PURPLEs Lazy, stampft ansonsten schwer im Blues Rock. Man hört, dass es ein Song ist, den Rogers für sein eigenes Projekt komponiert hat.

Höhepunkte sind für mich die Mitschnitte von Father Of Day, Father Of Night und Solar Fire, die die Live-Qualitäten der Band eindrucksvoll unter Beweis stellen.

Komplettisten müssen wohl alle vier Alben haben – und damit über acht Stunden Material! - , mir persönlich würde “Vol. 3“ wahrscheinlich nicht unbedingt fehlen.